DAMME-KUURNE/RED. – Wie Damme zegt, denkt spontaan aan het pittoreske stadje, de statige Onze-Lieve-Vrouwekerk, de hoge populieren langs de vaart en de gezellige terrasjes langs de Damse Vaart. Maar achter dat bekende decor schuilt een gemeente die veel groter is dan je op het eerste gezicht vermoedt. Wie de tijd neemt om van kerktoren naar kerktoren te trekken, ontdekt een verrassend gevarieerd landschap waar natuur, geschiedenis, kunst en rust elkaar voortdurend afwisselen.
Onze tocht begint op de stadswallen van Damme. Hier grazen schapen en ezels, vredig tussen de oude vestingen, terwijl grote en kleine zilverreigers, blauwe lantaarntjes en honingbijen de natuur kleur geven. In het broedseizoen zorgen ooievaars en boerenzwaluwen voor extra leven in het centrum.
Boekendorp
Damme draagt niet voor niets de titel van boekendorp. Achter historische gevels vind je tal van tweedehandsboekhandels waar je uren kunt snuisteren tussen vergeelde romans, oude reisboeken en vergeten schatten. Wees niet verwonderd als zelfs het aanrecht ingenomen wordt door boeken.
De eigenaars ontvangen nieuwsgierige bezoekers met de glimlach en vertellen graag het verhaal achter hun bijzondere collecties.
Ook buiten Damme blijft het boek centraal staan. In de Sint-Dionysiuskerk van Moerkerke staat een gratis boeken-en dvd-kast waar bezoekers vrijblijvend iets mogen meenemen om thuis verder te genieten.
Het kleinste snoepwinkeltje van België
Langs de Damse Vaart wacht opnieuw een verrassende ontdekking. Daar bevindt zich het kleinste snoepwinkeltje van België, nauwelijks groter dan een kiosk, maar een plaats waar jong en oud even blijven stilstaan.
Niet ver daarvandaan ligt ’t Vogelkotje, een verborgen koffie- en theehuis, verscholen tussen het groen. Het is een ideale halte voor een koffie, een streekbier of een huisgemaakt gebak, al blijven honden er uitzonderlijk niet welkom.
De Vlaamse Wielerschool
Wie Damme bezoekt, begrijpt meteen waarom zoveel fietsers hier graag komen. De wegen zijn vlak als een biljart, de fietspaden breed en veilig en langs de Damse Vaart zorgen de indrukwekkende rijen populieren voor en aangename schaduw. Zelfs de Vlaamse Wielerschool maakt dankbaar gebruik van deze ideale trainingsomgeving.
De eerste kerktoren buiten Damme brengt ons naar Lapscheure. De bescheiden Sint-Dionysiuskerk bezit een bijzonder verhaal. Volgens een oude traditie beschermt de heilige Dionysius bezoekers tegen hoofdpijn. Een merkwaardige legende die vandaag nog altijd met een knipoog wordt doorverteld.
Verderop verschijnt de kerktoren van Moerkerke. Samen met het fraaie kasteel vormt hij het historische hart van het dorp. Hier overheerst nog altijd de rust van het Vlaamse polderland.
Le Plat Pays
Onderweg dwalen de gedachten vanzelf af naar Jacques Brel en zijn beroemde lied Le Plat Pays. Eindeloze akkers, grazende koeien en zorgvuldig onderhouden boerderijen bepalen hier het landschap. Het zijn taferelen die nauwelijks veranderd lijken in de tijd. Laat je gewoon leiden door te zoeken naar de volgende kerktoren om nieuwe dingen te ontdekken.
Wie honger krijgt, hoeft nooit lang te zoeken. Wij genoten van een heerlijke maaltijd in de Sint-Pietershoeve, een gezellig alternatief voor de bekende Siphon.
Tijl op tocht
Terug in Damme loont het de moeite, om ook oog te hebben voor de kleine details. Half verscholen tussen de klimop aan de buitenzijde van de Onze-Lieve-Vrouwekerk, stapt Tijl Uilenspiegel onverstoorbaar verder. Het beeld, Tijl op tocht, verwijst naar de legende waarin hij als boetedoening op bedevaart naar Rome werd gestuurd.
Rond de kerk en verspreid door het centrum duikt bovendien heel wat hedendaagse kunst op. Tijdens het jaarlijkse AMUZE/Amare Kunstfestival (naargelang de editie) krijgen kunstenaars de kans om historische locaties een verrassende invulling te geven, waardoor oud en nieuw mooi in elkaar overvloeien.
Jacob van Maerlant
Damme is ook onlosmakelijk verbonden met Jacob van Maerlant (ca. 1235-1300), die algemeen wordt beschouwd als de vader van de Middelnederlandse literatuur. Hij woonde en werkte een groot deel van zijn leven in Damme en schreef er talrijke werken waarmee hij kennis toegankelijk maakte voor een breed publiek.
Op het marktplein herinnert zijn standbeeld aan een man die eeuwen geleden al geloofde dat wetenschap en geschiedenis niet alleen in het Latijn, maar ook in de volkstaal verteld moesten worden. Daardoor groeide Damme uit tot een belangrijke plaats in de geschiedenis van onze Nederlandse taal. Zijn beeld vind je vlak voor het gemeentehuis.
Lamme Goedzak
Een bezoek aan Damme is pas helemaal compleet met een tocht op de Damse Vaart aan boord van de Lamme Goedzak. Tijdens de rustige vaart glijdt het schip langs de historische stadswallen, de Schellemolen en de eindeloze rijen populieren die de vaart al eeuwen flankeren. Vanaf het water toont Damme zich opnieuw van een heel andere kant. In ongeveer 35 minuten vaar je tussen Brugge en Damme, langs één van de mooiste dreven van Vlaanderen, omzoomd door indrukwekkende populieren. Vanaf het water krijg je een heel ander zicht op het polderlandschap en de historische stad.
De boot vertrekt meerdere keren per dag vanuit zowel Damme als Brugge. Een enkele vaart kost € 12 voor volwassenen en € 10 voor senioren (65+). Een heen- en terugvaart kost respectievelijk € 18 en € 15. Kinderen varen aan een sterk verminderd tarief en ook fietsen kunnen, mits reservatie, mee aan boord.
Damme bewijst dat je geen verre reis hoeft te maken om bijzondere plaatsen te ontdekken. Van kerktoren naar kerktoren ontvouwt zich een landschap waar natuur, cultuur, geschiedenis en gastvrijheid elkaar moeiteloos afwisselen. Wie er eenmaal geweest is, begrijpt waarom zoveel bezoekers telkens weer naar deze uithoek van West-Vlaanderen terugkeren.
Foto’s: Hendrik Lefebvre©️B.R.U. 2026
Meer foto’s zijn te bekijken op de Facebookpagina van fotograaf Hendrik Lefebvre
