TONGEREN – Hij kwam, hij zag, en hij overwon. Tim Merlier heeft zijn tweede overwinning van het seizoen binnengehaald tijdens de Belgische eendaagse koers, de Ronde van Limburg. De 33-jarige renner van Soudal Quick-Step voltooide geweldig teamwerk met een indrukwekkende sprint bergop.

De koers, die een afstand van 178,4 kilometer over verschillende heuvels en hobbelige secties besloeg, stelde de mannen van Soudal Quick-Step in staat, om de controle over de vluchtgroep te behouden. Tijdens de laatste ronde haalden ze de vluchters terug en hielden ze het peloton samen voor de finale in Tongeren, de oudste stad van het land.

Begeleid door Bert Van Lerberghe, kwam Merlier pas onder de aandacht in de laatste kilometer, net op tijd voor de steile aankomst die een gemiddeld hellingspercentage van 4,2% had. De voormalige Europese kampioen schoot met nog meer dan 250 meter te gaan, weg uit het peloton en sprintte moeiteloos voorbij al zijn tegenstanders, dankzij een enorme versnelling die niemand kon bijbenen.

“Het maakt me blij om weer te winnen, slechts een week na de Scheldeprijs. De laatste kilometers waren hectisch, omdat sommige renners probeerden weg te geraken, maar het team maakte duidelijk, dat we aanwezig waren en bracht hen terug. Bert was bij me en zorgde ervoor, dat ik in goede positie kwam met nog 1.500 meter te gaan, omdat we wisten hoe belangrijk het was daar te zijn. Ik bewoog me door de groep, net voor de laatste bocht, en lanceerde mijn sprint van op een afstand. Twee overwinningen uit vier wedstrijden is niet slecht, en ik ben erg blij eindelijk weer terug te zijn na een paar zware maanden,” aldus Tim Merlier na het behalen van zijn 44e overwinning als Soudal Quick-Step renner.