PIRAN (SLOVENIË) – KUURNE/RED. – 10 km te zuiden van het drukke Piran bevinden zich de zoutpannen van Piran. De eerste vermeldingen van de zoutwinning rond Piran dateren al uit het jaar 804. Door de eeuwen heen groeiden de zoutvelden uit tot een belangrijke economische motor voor de regio. Tijdens de Venetiaanse periode werd het “witte goud” zelfs een strategisch product. Het zout uit Piran genoot een uitstekende reputatie en werd verhandeld in grote delen van het Middellandse Zeegebied. 

In de veertiende eeuw namen de zoutwerkers technieken over van het Kroatische eiland Pag. Daarbij werd gebruikgemaakt van een speciale ondergrond, de zogenaamde petola, een natuurlijke laag van klei, gips en micro-organismen die ervoor zorgt dat het zout uitzonderlijk zuiver blijft. Die eeuwenoude techniek wordt vandaag nog altijd toegepast. Daarmee behoren de zoutpannen van Piran tot de laatste plaatsen aan de Adriatische kust waar zout nog op traditionele wijze wordt geoogst. 

Uniek natuurreservaat

De zoutpannen beslaan ongeveer 750 hectare en bestaan uit twee delen. In het noordelijke deel, Lera, wordt nog steeds actief zout gewonnen. Het zuidelijke deel, Fontanigge, werd in de jaren zestig verlaten als productiegebied en groeide uit tot een uniek natuurreservaat waar oude zoutwerkershuisjes en vervallen dijken herinneren aan een verdwenen manier van leven. 

Tussen en in de waterbekkens wemelt het van het leven. Meer dan driehonderd vogelsoorten werden hier al waargenomen. Reigers, zilverreigers, steltlopers, flamingo’s en meeuwen vinden er voedsel en rustplaatsen. De zoutpannen kregen daarom in 1993 internationale bescherming als Ramsar-gebied, een erkenning voor wetlands van wereldwijd belang. 

Halofyten

Opvallend zijn ook de zoutminnende planten, de zogenaamde halofyten. In de zomer kleuren sommige delen van het gebied rood en paars, waardoor het landschap soms meer weg heeft van een schilderij dan van een natuurgebied. 

De zoutpannen zijn geen museum waar de tijd heeft stilgestaan. Het gebied bewijst dat erfgoed en natuurbehoud perfect kunnen samengaan. De traditionele zoutwinning houdt niet alleen een eeuwenoude ambacht in leven, maar zorgt ook voor het behoud van de bijzondere ecosystemen die afhankelijk zijn van het zorgvuldig beheer van het waterpeil. 

Meer foto’s vind je op https://www.facebook.com/photo?fbid=122109206451359969&set=pcb.122109207435359969